Lavie Maison Chic Sauna Bain à Remous

Push open the door and the sauna is the first thing that gives the game away — this isn't a standard Marais walk-up. Forty-five square metres, first floor, warm wood, quiet street.

Two bedrooms, each with a proper double, and a sofa bed in the living room for a third pair. The jacuzzi tub and the sauna are the real luxuries here — the kind of thing you stop apologising for using twice a day.

Le quartier is the 3e at its most lived-in. The Musée Carnavalet is around the corner, Place des Vosges a five-minute wander, and rue de Bretagne handles breakfast, wine, and everything between.

It suits a couple travelling with friends, or a small family who want space without leaving the centre. What they'll remember is coming home cold, running the bath, and forgetting to go back out.

Sortez, et le trottoir est déjà étroit, déjà Marais — un scooter appuyé contre un bollard rue de Bretagne, l'odeur du beurre d'une boulangerie deux portes plus loin, quelqu'un qui fume devant le tabac en veste de cuisinier. Les hôtels particuliers gardent leurs cours à demi fermées ; on aperçoit du gravier et un figuier à travers des portes cochères qui n'ont pas été repeintes depuis les années 80.

Le Marché des Enfants Rouges, à cinq minutes à pied, est le point d'ancrage. C'est le plus vieux marché couvert de Paris (1615) et le matin il appartient au quartier — allez-y avant midi pour une galette chez Chez Alain Miam Miam, un café à L'Estaminet, et vous comprendrez pourquoi les habitants l'appellent encore leur cantine plutôt qu'une destination.